18 января 1865 г. указом губернского правления в Чебоксарах учреждена ярмарка, на обустройство которой было заимствовано 1 тыс. руб. из капитала, пожертвованного купцом Ф.А. Блиновым мещанскому обществу Чебоксар.
Уже 15 июня состоялось торжественное открытие ярмарки с устройством богослужения в расположенной по соседству Спасской (Кладбищенской) церкви и крестным ходом вокруг лавок. По принятой классификации ярмарка относилась к 5-му разряду, т.е. торговцы-участники не облагались государственной пошлиной. Первое время ярмарка называлась Владимирской, с конца 1880-х гг. — Знаменской; до 1890-х гг. проходила с 15 по 22 июня, затем — с 13 по 20 июня. Организацией торговли занимался ярмарочный комитет из местных и иногородних купцов под председательством городского головы. Он утверждал таксу на места в лавках и участки под торговлю с возов и рогож, ремонтировал ярмарочные постройки, страховал их и сдавал в аренду торговцам, занимался вопросами уборки мусора, охраны порядка, нанимал сторожей, плотников и ассенизатора, платил налоги на землю и имущество и т.п. Ярмарка приносила стабильный доход в городской бюджет: в 1868 г. 183,5 руб., в 1909 г. — 261 руб. 15 коп., в 1913 г. — 744 руб. 77 коп.
Ярмарочная площадь находилась за городом. На ней располагались мануфактурный, фуражечный, игольный, кузнечный, сапожный, мыльный, посудный, игрушечный ряды и др. На увеселительной линии работали карусели, кинематограф, китайский цирк, тир, кегли, продавались квас, пиво и др. С разрешения губернатора открывалась временная выставка (лавка) для продажи вина в розлив и на вынос. На ярмарку приезжали окрестные крестьяне и немногочисленные торговцы из Казани (последние — по пути на Тихвинскую ярмарку в Цивильск) — всего до 200 и более чел. С развитием сельской торговли обороты ярмарки падали (в 1866 г. — 27 095 руб., в 1870-е гг. — 8 тыс. руб., в 1894 г. — 11 075 руб., в 1900 г. — 6 594 руб., в 1904 г. — 8 865 руб.), ее основными участниками становились местные торговцы.
Центром торговой жизни города был базар. В середине XIX в. Базарная (Покровская) площадь располагалась по обеим берегам р.Чебоксарки, а после пожара 1 октября 1868 г., когда сгорели 68 торговых лавок на левом ее берегу, переведена на правый берег. До 1869 г. базарными днями были воскресенье и пятница, а затем уездное земское собрание заменило воскресенье на понедельник. Крестьяне привозили на базар для продажи муку, крупы, сено, скот, птицу, рыбу и др. товары. На зимних базарах продавались дрова, доставлявшиеся крестьянами из Заволжья, на летних в значительном количестве — печеный хлеб судовым рабочим.
На Базарной площади располагались принадлежащие городу специализированные торговые ряды: мясной, бакалейный и другие, которые сдавались в аренду. Сбором облагались также места, отводимые под постоянные и временные лавки, балаганы, палатки и лари. Крестьяне должны были ставить телеги в ряды по роду товаров и соблюдать порядок и чистоту.